Un ordinateur est un ensemble de circuits
électroniques permettant de manipuler des données sous forme binaire,
c'est-à-dire sous forme de bits. Le mot
« ordinateur » provient de la société IBM France.
François Girard, alors responsable du service promotion générale publicité de
l'entreprise IBM France, eut l'idée de consulter son ancien professeur de
lettres à Paris, afin de lui demander de proposer un mot caractérisant le mieux
possible ce que l'on appelait vulgairement un « calculateur »
(traduction littérale du mot anglais « computer »).
Ainsi, Jaques Perret, agrégé de lettres, alors professeur de
philologie latine à la
Sorbonne, proposa le 16 avril 1955 le mot « Ordinateur »
en précisant que le mot « Ordinateur » était un adjectif provenant du
Littré signifiant « Dieux mettant de l'ordre dans le monde ».
Ainsi, il expliqua que le concept de « mise en ordre » était tout à
fait adapté.
Types d'ordinateurs
Toute machine capable de manipuler des informations binaires
peut être qualifiée d'ordinateur, toutefois le terme « ordinateur »
est parfois confondu avec la notion d'ordinateur personnel (PC,
abréviation de personal computer), le type d'ordinateur le plus présent
sur le marché. Or il existe beaucoup d'autres types d'ordinateurs (la liste
suivante est non exhaustive) :
Amiga
Atari
Apple Macintosh
Stations Alpha
Stations SUN
Stations Silicon Graphics
La suite de ce dossier, aussi générique soit-elle,
s'applique ainsi plus particulièrement aux ordinateurs de type PC,
appelés aussi ordinateurs compatibles IBM, car IBM est la firme qui a
créé les premiers ordinateurs de ce type et a longtemps (jusqu'en 1987) été le
leader dans ce domaine, à tel point qu'elle contrôlait les standards, copiés
par les autres fabricants.
Constitution de l'ordinateur
Un ordinateur est un ensemble de composants électroniques
modulaires, c'est-à-dire des composants pouvant être remplacés par d'autres
composants ayant éventuellement des caractéristiques différentes, capables de
faire fonctionner des programmes informatiques. On parle ainsi de « hardware »
pour désigner l'ensemble des éléments matériels de l'ordinateur et de « software »
pour désigner la partie logicielle.
Les composants
matériels de l'ordinateur sont architecturés autour d'une carte
principale comportant quelques circuits intégrés et beaucoup de composants
électroniques tels que condensateurs, résistances, etc. Tous ces composants
sont soudés sur la carte et sont reliés par les connexions du circuit imprimé et
par un grand nombre de connecteurs : cette carte est appelée carte mère.
La carte mère
est logée dans un boîtier
(ou châssis), comportant des emplacements pour les périphériques de
stockage sur la face avant, ainsi que des boutons permettant de contrôler la
mise sous tension de l'ordinateur et un certain nombre de voyants permettant de
vérifier l'état de marche de l'appareil et l'activité des disques durs. Sur la
face arrière, le boîtier présente des ouvertures en vis-à-vis des cartes
d'extension et des interfaces d'entrée-sortie connectées sur la carte mère.
Enfin, le boîtier héberge un bloc d'alimentation
électrique (appelé communément alimentation), chargé de fournir un
courant électrique stable et continu à l'ensemble des éléments constitutifs de
l'ordinateur. L'alimentation sert donc à convertir le courant alternatif du
réseau électrique (220 ou 110 Volts) en une tension continue de 5 Volts pour
les composants de l'ordinateur et de 12 volts pour certains périphériques
internes (disques, lecteurs de CD-ROM, ...). Le bloc d'alimentation est
caractérisé par sa puissance, qui conditionne le nombre de périphériques que
l'ordinateur est capable d'alimenter. La puissance du bloc d'alimentation est
généralement comprise entre 200 et 450 Watts.
On appelle « unité centrale », l'ensemble
composé du boîtier et des éléments qu'il contient. Les éléments externes à
l'unité centrale sont appelés périphériques.
L'unité centrale doit être connectée à un ensemble de
périphériques externes. Un ordinateur est généralement composé au minimum d'une
unité centrale, d'un écran
(moniteur), d'un clavier
et d'une souris,
mais il est possible de connecter une grande diversité de périphériques sur les
interfaces d'entrée-sortie (ports séries, port parallèle,
port USB, port firewire,
etc.) :
Imprimante,
Scanner,
Carte
Son Externe,
Disque
Dur Externe,
Périphérique
De Stockage Externe,
Appareil photo ou caméra numérique,
Assistant Personnel (PDA),
etc.
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